Ngày nay, cuộc đua công nghệ camera trên smartphone ngày càng trở nên khốc liệt. Chúng ta chứng kiến sự xuất hiện của những cảm biến chính có độ phân giải “khủng”, lên tới 50, 100, thậm chí 200 megapixel – con số vượt xa nhiều máy ảnh chuyên nghiệp mà các nhiếp ảnh gia từng sử dụng cách đây không lâu. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu những con số megapixel ấn tượng này có thực sự mang lại chất lượng ảnh vượt trội trong mọi tình huống, hay còn yếu tố nào khác quan trọng hơn?
Với kinh nghiệm từng làm nhiếp ảnh gia bán thời gian trước khi theo đuổi sự nghiệp viết lách, tôi từng làm quen với máy ảnh DSLR như Nikon D70 hay D300. Chiếc D300 với cảm biến 12.3 megapixel từng phục vụ tôi rất tốt, đủ để in ảnh khổ 8×10 inch. Thế nhưng, khả năng xử lý thiếu sáng của nó khá hạn chế, chỉ dùng được đến ISO 1600 hoặc thậm chí 800 mà đã xuất hiện nhiều nhiễu. So sánh với chiếc iPhone 16 Pro hiện tại của tôi có cảm biến chính 48 megapixel, nó có thể chụp tốt trong điều kiện gần như bóng tối nhờ sự kết hợp giữa xử lý phần mềm và chống rung quang học. Đó là điều mà tôi khao khát có được khi còn chụp tiệc cưới. Hay nhìn vào Samsung Galaxy S25 Ultra với cảm biến 200 megapixel – một con số khó tin đối với công nghệ nhiếp ảnh trước đây.
Tuy nhiên, dù mua điện thoại hay máy ảnh chuyên dụng, tôi luôn coi trọng ống kính telephoto (zoom xa) hơn là cảm biến chính có độ sắc nét cao nhất có thể. Lý do tại sao?
Tại sao các nhà sản xuất điện thoại nhấn mạnh cảm biến chính sắc nét hơn?
Không chỉ để “khoe” thông số
Hãy lùi lại một chút để xem xét – giá trị thực sự của cảm biến chính siêu nét là gì? Cảm biến 200 megapixel về lý thuyết có thể xuất ra ảnh độ phân giải 12.240 x 6.320 pixel, vượt xa màn hình 8K. Kích thước này đủ lớn để in ảnh khổ lớn như biển quảng cáo.
Tuy nhiên, trên thực tế, các nhà sản xuất điện thoại không chỉ nhắm đến độ phân giải tối đa. Họ đang theo đuổi hai mục tiêu chính. Thứ nhất là độ nhạy sáng. Với cảm biến lớn hơn, các pixel có thể được “gộp” lại (pixel binning) để cải thiện hiệu suất chụp thiếu sáng. Khi đó, bạn tạm thời hy sinh độ phân giải (ví dụ từ 200MP xuống 12MP), nhưng có một bức ảnh 12MP dùng được còn hơn là ảnh 50MP bị nhiễu và nhòe. Trong điều kiện đủ sáng, pixel binning có thể giảm bớt.
Cụm camera sau của Samsung Galaxy S25 Ultra, minh họa cho cảm biến megapixel cao
Mục tiêu thứ hai là tạo ra hiệu ứng zoom một cách “rẻ tiền”. Vì một hình ảnh 4K có thể chứa gọn nhiều lần trong một ảnh 100MP hoặc 200MP, bạn có thể dễ dàng “crop-zoom” (cắt ảnh để phóng to) mà hầu như không làm mất đi chi tiết nào đáng kể. Với sự hỗ trợ của xử lý phần mềm, các vấn đề có thể được che đậy.
Camera telephoto chuyên dụng phức tạp hơn đáng kể. Chúng không chỉ cần cảm biến riêng mà còn cần hệ thống ống kính lớn hơn, rất khó để tích hợp vừa vặn vào kích thước mỏng gọn của smartphone. Đó là lý do nhiều thiết bị cao cấp có phần lồi camera khá lớn. Do đó, zoom kỹ thuật số (digital zoom) có thể rẻ hơn nhiều so với zoom quang học (optical zoom) thực thụ.
Tại sao dân chuyên nghiệp lại ưu tiên telephoto?
Với điều kiện thông số đủ tốt
Như đã nói, cảm biến chính lớn chỉ tạo ra “hiệu ứng” zoom. Thực tế, bạn chỉ đang phóng to một phần của hình ảnh gốc. Điều này không chỉ tiềm ẩn nguy cơ mất chi tiết mà còn phóng đại mọi khuyết điểm, chẳng hạn như nhiễu hạt hoặc bụi bẩn trên cảm biến. Và ảnh càng được crop nhiều, bạn càng dễ nhận thấy từng pixel riêng lẻ. Bạn có thể dùng zoom kỹ thuật số để “chạm” tới đỉnh tòa nhà Empire State từ xa, nhưng bức ảnh thu được rất có thể sẽ bị vỡ hạt và nhòe nhoẹt.
Giao diện phần mềm chỉnh sửa ảnh Affinity Photo, minh họa việc crop ảnh
Zoom kỹ thuật số cũng có thể làm trầm trọng thêm các hiện tượng quang sai hoặc biến dạng ảnh do nhiệt. Ống kính telephoto cũng chịu ảnh hưởng, nhưng các hiện tượng này sẽ ít lộ rõ hơn trong khung hình.
Quan trọng hơn, zoom quang học tạo ra sự khác biệt rõ rệt về phối cảnh. Ống kính telephoto có xu hướng “nén” chủ thể và hậu cảnh lại với nhau, đồng thời dễ dàng tạo hiệu ứng xóa phông mờ ảo (bokeh), ít nhất là khi chủ thể không quá xa. Đây là lý do tại sao các nhiếp ảnh gia chân dung thường sử dụng ống kính tiêu cự 70-120mm thay vì 50mm, vì kết quả ảnh trông “nghệ thuật” hơn.
Tuy nhiên, cần lưu ý rằng camera telephoto cũng phải có thông số đủ tốt. Bất kỳ cảm biến tele nào dưới 12 megapixel đều đáng cân nhắc, và ngay cả khi có megapixel cao hơn, cảm biến tele thường hoạt động kém hơn trong điều kiện thiếu sáng. Điều này khiến chống rung quang học (OIS) trở nên cực kỳ cần thiết – đôi khi tôi vẫn nhận được ảnh bị nhòe khi zoom 5x dù trong điều kiện đủ sáng.
Bạn có đang “thiệt thòi” với camera 200 megapixel không?
Tùy thuộc vào trường hợp sử dụng
Không hẳn là bạn sẽ gặp bất lợi nếu điện thoại của bạn có camera chính megapixel cao nhưng camera telephoto kém hoặc không có. Điều này phụ thuộc hoàn toàn vào tần suất bạn chụp trong các điều kiện khác biệt so với thông thường. Hầu hết các bức ảnh được chụp ở cự ly gần, không quá vài mét, trong môi trường đủ sáng và rõ ràng. Trong những tình huống này, việc crop để zoom không thành vấn đề lớn vì điện thoại không cần phải phóng to ảnh quá nhiều.
Điện thoại Samsung Galaxy S25 Ultra đặt trên bàn
Chỉ khi bạn cố gắng đẩy giới hạn, zoom kỹ thuật số mới bộc lộ điểm yếu. Giả sử bạn đang tham dự một lễ hội âm nhạc ngoài trời và muốn zoom vào ca sĩ chính từ cuối đám đông. Bạn có thể chụp được một bức ảnh có độ phân giải cao, nhưng đừng quá kỳ vọng vào chất lượng. Zoom quang học nhìn chung sẽ đáng tin cậy hơn, miễn là sân khấu đủ sáng, tiêu cự zoom đủ dài và tay bạn đủ vững.
Lý tưởng nhất, các nhà sản xuất sẽ mang đến cả hai ưu điểm: trang bị camera telephoto tốt và nâng cấp cảm biến đi kèm. Điều này chắc chắn sẽ đến trong tương lai. Hiện tại, nếu bạn quan tâm đến chất lượng ảnh chụp, đặc biệt là khả năng zoom xa và hiệu ứng ảnh đặc trưng, tôi khuyên bạn nên xem xét kỹ các thông số camera, nhất là camera telephoto, của chiếc điện thoại bạn định mua.
